La universidad mediática: una institución siempre en crisis

Ensayo 1 de la serie: La UPR y el imaginario mediático del país

Por Eliseo R. Colón Zayas, Ph.D.

Presidente Fundación Periodismo Siglo 21

1. Antecedente

Esta serie de dos ensayos, titulada La UPR y el imaginario mediático del país, la trabajo desde la visión y la misión de la Fundación Periodismo Siglo 21, que promueve un periodismo adaptado a las nuevas formas de consumo informativo, comprometido con los más altos estándares éticos, la profundidad analítica y la responsabilidad pública. Por otro lado, su enfoque en la Alfabetización Mediática e Informacional (AMI) responde a la necesidad de formar audiencias críticas capaces de interpretar los marcos narrativos con los que los medios construyen la realidad, a la vez que continúa el proyecto de 2024 de la Fundación encaminado al Voto Experto. A su vez, la adopción, en estos dos ensayos, del concepto de observatorio de medios como categoría de análisis me llevó a examinar sistemáticamente la cobertura periodística de la Universidad de Puerto Rico como un ejercicio de rendición de cuentas, alineado con la misión de fomentar la investigación y el análisis en la sociedad democrática. Este proyecto encarna los valores de la Fundación al ofrecer un análisis contextualizado, riguroso y tecnológicamente actualizado del discurso mediático. En conjunto, la serie estudia la representación de la universidad; no obstante, también afirma el papel del periodismo como espacio de reflexión crítica, de formación ciudadana y de construcción de futuro. A esta serie le sigue otra sobre el nuevo ecosistema noticioso de Puerto Rico en Facebook e Instagram. 

2. Una escena familiar

Queridos lectores, la UPR debe preocuparme. Viví en ella por más de treinta y cinco años y, a pesar de las luces y sombras que marcaron ese tiempo, permanecen intactos los afectos: el vínculo con la institución, el cariño por tanta gente valiosa, el aprecio por mis estudiantes y la huella profunda de las amistades forjadas a lo largo de esos años. Por ello, y porque debería preocuparme, me molesta, me inquieta y me alarma que sean los medios de comunicación del país quienes definan y construyan a la UPR. Si a ustedes, como a mí, les preocupa la UPR, tomarán su tiempo para leer lo que les comparto.

Acérquense a cualquier medio de comunicación de Puerto Rico en cualquier día y busquen noticias sobre la Universidad de Puerto Rico. Encontrarán un patrón sorprendentemente estable. La institución aparece casi siempre asociada a las mismas palabras: crisis, presupuesto, gobernanza, déficit, huelga, matrícula y deterioro de la infraestructura. Rara vez la noticia es un descubrimiento científico, una nueva teoría, un libro influyente o un avance intelectual surgido de sus propias facultades.

No piensen que es un fenómeno casual. Como científico, semiótico, me di a la extensa tarea de buscar y analizar el corpus mediático entre 2010 y 2026, revisando la cobertura de cinco periódicos principales —El Nuevo Día, Primera Hora, El Vocero, Metro Puerto Rico y NotiCel. La tematización de la UPR por parte de estos periódicos revela una estructura narrativa clara. Es decir, ¿lo qué cuentan y cómo lo cuentan?  La Universidad de Puerto Rico aparece en la esfera pública predominantemente como un problema administrativo.

La distribución temática aproximada de esa cobertura (el “framing” como se conoce en el campo científico) es reveladora:

Tema de la noticia	Porcentaje aproximado
Crisis institucional (infraestructura, huelgas, deterioro)	43 %
Política y gobernanza (presupuesto, nombramientos, conflictos institucionales)	32 %
Conocimiento e investigación	15 %
Cultura y vida universitaria	10 %

En otras palabras, tres de cada cuatro noticias sobre la UPR se centran en crisis o en política institucional. Sólo una minoría aborda la producción de conocimiento, que es la misión central de cualquier universidad.

3. La universidad como noticia administrativa

Los titulares que aparecen repetidamente en la prensa ofrecen un mapa de esta narrativa utilizada por la prensa para definir y construir lo que es la UPR. Reduzcamos la narrativa a años más recientes, entre 2024 y 2026, los temas más frecuentes incluyen:

• deterioro de infraestructura en el campus de Río Piedras

• necesidad de millones de dólares para mantenimiento

• aumento de costos de matrícula

• conflictos entre la presidencia universitaria y cuerpos académicos

• presiones de la Junta de Supervisión Fiscal

• negociaciones sindicales y convenios colectivos.

Un ejemplo actual es la cobertura sobre la infraestructura del recinto de Río Piedras, donde se reporta que el campus requiere más de $12.5 millones para mantenimiento crítico, lo que refleja el deterioro acumulado en sus sistemas eléctricos y de climatización. Otros reportajes analizan el impacto de los aumentos de matrícula en la retención estudiantil o las tensiones entre el liderazgo universitario y los senados académicos.

No digo que estas historias sean falsas o irrelevantes. Son problemas reales y significativos. No obstante, el patrón narrativo que emerge es claro: la universidad aparece como una institución que debe ser gestionada, reparada o reformada. En raras ocasiones aparece como un lugar donde se produce conocimiento.

4. Cinco periódicos, cinco narrativas

Aunque el patrón general es similar, cada medio construye una imagen ligeramente distinta de la universidad.

Medio	Narrativa dominante
El Nuevo Día	crisis institucional y gobernanza
Primera Hora	vida social universitaria
El Vocero	conflicto político
Metro	economía universitaria
NotiCel	investigación y cultura académica

En conjunto, estas narrativas forman una polifonía mediática que produce múltiples imágenes de la universidad. Sin embargo, el marco dominante sigue siendo la crisis administrativa. Incluso cuando los medios publican historias positivas —subvenciones de investigación, congresos académicos, proyectos científicos o eventos culturales— estas aparecen con menor frecuencia y menor visibilidad que las noticias sobre conflictos institucionales.

5. La universidad como problema público

Este fenómeno puede entenderse mejor si observamos cómo funcionan los medios de comunicación. El periodismo privilegia ciertos criterios de noticiabilidad, como el conflicto, la crisis, las decisiones políticas y las controversias públicas.

La producción de conocimiento rara vez genera titulares inmediatos. Un descubrimiento científico puede tardar años en materializarse y suele requerir explicaciones complejas. En cambio, un conflicto administrativo produce una historia inmediata. Por eso la universidad aparece en los medios como un problema público. La institución se integra al mismo campo narrativo que otras agencias gubernamentales: salud, transporte, energía o educación pública.

En ese contexto, la pregunta dominante de los periodistas deja de ser: ¿qué conocimiento produce la universidad? y pasa a ser: ¿cómo funciona el sistema universitario?

6. Un cambio en el significado de “universidad”

Este desplazamiento tiene profundas consecuencias simbólicas para la ciudadanía y la forma en que se percibe la UPR. Reforzado por el discurso mediático, la palabra universidad cambia su significado tradicional y la ciudadanía privilegia el significado que los medios de comunicación definen y construyen.

Universidad en el sentido tradicional	Universidad según los medios de comunicación
comunidad intelectual	institución administrativa
producción de conocimiento	sistema en crisis
espacio cultural	aparato público
formación de ciudadanos	problema presupuestario

La prensa construye una universidad que deja de ser imaginada como laboratorio intelectual del país y pasa a ser objeto de gobernanza pública controlada por los gobiernos de turno.

7. Un contraste histórico

Este cambio resulta aún más significativo si se compara con el papel que desempeñó la Universidad de Puerto Rico durante gran parte del siglo XX. Desde su consolidación institucional en las décadas de 1930 y 1940 hasta finales de los años setenta, la UPR estuvo profundamente vinculada a la construcción del Puerto Rico contemporáneo. Fue un espacio de formación de las élites profesionales del país, un centro de producción cultural, científica e intelectual y un laboratorio de ideas sobre desarrollo económico, identidad nacional y modernización social. La universidad aparecía en la esfera pública como institución cultural y científica del país, no como un problema administrativo. Hoy esa imagen parece distante.

8. La universidad en la era de la gestión

El desplazamiento que observamos en la cobertura mediática refleja un cambio estructural más amplio en las universidades contemporáneas. En muchas partes del mundo, las universidades públicas han adoptado modelos de gestión inspirados en el sector corporativo: métricas de productividad, rankings internacionales, competencia por financiamiento y evaluación del desempeño basada en indicadores. En este nuevo contexto, la universidad se convierte en una organización que debe demostrar eficiencia institucional. Cuando los medios hablan de la UPR en términos de presupuesto, rendimiento o gobernanza, están utilizando precisamente ese lenguaje.

9. Una institución siempre en crisis

El resultado final es una narrativa mediática muy particular: la universidad aparece en una crisis permanente. La crisis puede adoptar diferentes formas: fiscal, de infraestructura, de gobernanza y de matrícula. Pero el efecto acumulativo es el mismo. La institución aparece constantemente como algo que debe ser reformado, corregido o salvado.

10. Una pregunta para el país

Mi análisis del discurso mediático sobre la UPR no pretende culpar a los periodistas ni negar los problemas reales de la institución. Desde la perspectiva de la Alfabetización Mediática e Informacional y de observatorio de medios, les pregunto: ¿Qué tipo de universidad ven cuando se acercan a un periódico o a cualquier otro medio de comunicación?

Si ven que la universidad aparece casi exclusivamente como institución en crisis administrativa, es posible que, como puertorriqueños, estemos perdiendo de vista su dimensión más fundamental: la producción de conocimiento.

11. El comienzo de una investigación

Por eso, cuando la prensa reduce la Universidad de Puerto Rico a cifras, conflictos o titulares de crisis, no puedo evitar volver al punto de partida de esta reflexión, y surge la inquietud de quien vivió la universidad durante décadas y reconoce que esa no es la única universidad que existe. 

Porque la universidad que hoy aparece en los medios como un problema administrativo convive —aunque cada vez con menos visibilidad— con otra universidad que forma parte central de la historia intelectual del país.

No se trata de idealizar el pasado ni de construir una narrativa nostálgica, como planteo en el segundo ensayo de esta serie. Se trata, más bien, de aprender a leer críticamente las representaciones mediáticas que hoy definen lo que entendemos por universidad. En ese sentido, esta serie se inscribe en las prácticas de la Alfabetización Mediática e Informacional, que invitan a examinar cómo los medios seleccionan, organizan y dan sentido a la realidad. Desde esa misma perspectiva, este ejercicio también funciona como un observatorio de medios que da seguimiento sistemático a la cobertura periodística para identificar los marcos narrativos que configuran la imagen pública de la universidad.

Porque no sólo está en juego la reputación de una institución, sino también la forma en que una sociedad aprende a ver —o deja de ver— el lugar del conocimiento en su vida colectiva. Entre la universidad que los medios narran hoy y la universidad que el país ha imaginado a lo largo de su historia existe una tensión que no podemos ignorar. Comprenderla exige mirar más allá de los titulares, como veremos en el segundo ensayo de la serie.

Lectores, aquí les dejo un resumen de noticias aparecidas en la prensa entre 2024 y 2026

El Nuevo Día

Año	Fecha	Titular	Autor	Tema
2024	10 Abr.	Avería en Río Piedras retrata deficiencias eléctricas	Manuel Guillama Capella	Infraestructura
2024	12 Ago.	Junta Fiscal impone condiciones para presupuesto	Manuel Guillama Capella	Gobernanza fiscal
2024	8 Oct.	UPR mejor universidad del Caribe	Keila López Alicea	Rankings
2024	11 Dic	Demolerán Torre Norte	David Cordero Mercado	Reconstrucción
2025	20 Mar.	UPR Utuado busca más estudiantes	Keila López Alicea	Matrícula
2025	5 Abr.	Utuado apuesta a sostenibilidad	Keila López Alicea	Desarrollo regional
2025	1 Sep.	Elevan tope de contratos UPR	Keila López Alicea	Administración
2025	3 Sep.	APPU denuncia negociaciones paralizadas	Valeria Torres Nieves	Conflicto laboral
2025	16 Oct.	UPR pierde $30M por recortes federales	José A. Delgado	Política federal
2026	25 Feb.	Junta Universitaria pide salida de presidenta	—	Gobernanza
2026	26 Feb.	Jordán responde a críticas	—	Crisis institucional

Primera Hora

Año	Titular	Tema	Tipo de cobertura
2024	Receso por avería eléctrica	infraestructura	crisis
2024	Piden cumplir presupuesto de $500M	financiamiento	política pública
2024	Se disipa amenaza de paro	relaciones laborales	conflicto
2024	Serie “Somos UPR”	cultura e investigación	institucional
2025	Plan de Desarrollo Físico IUPI	infraestructura	planificación
2025	Estudiantes abuchean presidente	protesta estudiantil	conflicto
2025	Selección de Zayira Jordán	gobernanza	política
2025	Transición en presidencia	gobernanza	institucional
2025	Centro de Excelencia en RUM	investigación	innovación
2025	Fondos federales investigación	ciencia	innovación
2026	Vivienda estudiantil Humacao	bienestar estudiantil	desarrollo

Diferencia Estructural El Nuevo Día-Primera Hora

Aspecto	El Nuevo Día	Primera Hora
tono	institucional-político	social-popular
enfoque	gobernanza y crisis	historias humanas
actores	tecnócratas	estudiantes y comunidad
estilo narrativo	policy journalism	narrative journalism

El Vocero

Año	Tema	Tipo de artículo	Marco narrativo
2024	Averías en infraestructura	noticia	crisis institucional
2024	Debate presupuestario	política pública	austeridad
2024	Negociaciones sindicales	conflicto laboral	Gobernanza
2025	Caída de estudiantes matriculados	reportaje educativo	liderazgo
2025	Elección de la presidencia UPR	política universitaria	liderazgo
2025	Entrevistas presidencia	perfil institucional	agenda de reforma
2025	Tensiones con comunidad universitaria	reportaje político	crisis
2026	Reclamos de destitución presidencia	noticia política	crisis de gobernanza

MetroPR y Noticel

Medio	Año	Tema	Marco narrativo
Metro	2025	fondos federales estudiantes	política pública
Metro	2025	deuda sistema de retiro	crisis financiera
Metro	2025	inseguridad alimentaria	bienestar estudiantil
Metro	2025	recortes federales	austeridad
Metro	2026	política sobre estudiantes trans	política cultural
NotiCel	2025	reconstrucción ResiCampus	infraestructura
NotiCel	2026	reconstrucción biblioteca	patrimonio académico
NotiCel	2026	subvención Mellon	investigación
NotiCel	2026	congreso ambiental	ciencia
NotiCel	2026	STEM con Educación	política educativa
NotiCel	2026	eventos culturales	vida universitaria

Comparación marco (“framing”) de los cinco medios

Medio	Marco dominante
El Nuevo Día	crisis institucional
Primera Hora	vida social universitaria
El Vocero	conflicto político
Metro	economía universitaria
NotiCel	investigación y cultura académica